استعد شرق الولايات المتحدة لعاصفة غير مسبوقة قد “تؤدى إلى وقف دورة الحياة الطبيعية” وتشهد تساقطا للثلوج يمكن أن يتجاوز 60 سنتيمترا. وحذرت أجهزة الأرصاد الجوية الأمريكية من أن “عاصفة شتوية واسعة النطاق ستؤثر على قسم من شرق الولايات المتحدة اليوم السبت، وتترافق مع رياح عاتية وفيضانات على السواحل”. وقد يتأثر عشرات الملايين من الأشخاص من جراء الثلوج فى حوالى 15 ولاية يمكن أن تتراجع فيها درجات الحرارة، عندما ستتساقط أكبر كمية من الثلوج وتناهز سرعة الرياح 90 كيلومترا فى الساعة.

وفى واشنطن، التى يمكن أن تشهد أكبر تساقط للثلوج خلال قرن تقريبا، أعلنت الحكومة الفيدرالية وقف العمل فى دوائرها، فيما يستعد عدد كبير من الولايات لمواجهة عاصفة ثلجية، حتى ولاية كنتاكى التى أعلن حاكمها أيضا إغلاق المكاتب الإدارية. وأعلنت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية، التى أصدرت تحذيرا من تعرض واشنطن لعاصفة ثلجية، أن “أمطارا قوية وثلوجا كثيفة ستؤدى إلى ظروف بالغة الصعوبة وتشكل تهديدا للناس وممتلكاتهم”. وأضافت أن “ظروف السفر ستكون محدودة جدا، إذا لم تكن متعذرة عندما تبلغ العاصفة ذروتها”، وعمدت الهيئة، التى تشرف على النقل المشترك فى واشنطن، إلى اتخاذ خطوة استثنائية تمثلت بإعلان إقفال المترو طوال فترة نهاية الأسبوع.